‘Onderwijsman’ Louis Thijssen nieuwe VO-consultant voor Zuid-Nederland

Koud in zijn nieuwe functie heeft Louis Thijssen (54) al heel sterk voor ogen wat hij belangrijk vindt in zijn rol als VO-consultant voor Zuid-Nederland. “Het voortgezet onderwijs bepaalt zelf waar het behoefte aan heeft,” zegt hij stellig. ”Als Arbo-VO ondersteunen we hen daarbij. En dat gebeurt niet alleen op het gebied van normen, protocollen en regelgeving rondom arbo en verzuim, maar we sluiten meer en meer aan bij de agenda van de beslissers op de scholen.”

Het betekent volgens Louis Thijssen dat je je samen met de scholen over andere, nieuwe thema’s gaat buigen. Neem items als werkdruk, mobiliteit, duurzame inzetbaarheid, demografische krimp. Thema’s die relevant zijn, die in de belangstelling staan anno 2010 en waarbij het voortgezet onderwijs graag de expertise van Arbo-VO inroept. ”Het betekent allerminst dat we de ‘harde’ kant van arbo en verzuim uit het oog verliezen, integendeel. Het betekent wel dat het om meer dan alleen arbo gaat."

Noem Louis Thijssen gerust een rasechte onderwijsman. Een conclusie die hij zelf meteen onderschrijft. ”Het onderwijs is echt mijn passie,” verklapt hij. ”Daar heb ik iets mee en dat heb ik altijd al gehad. Noem het een soort van professionele verwantschap met docenten, ik weet niet wat het is.” Hoewel hij nooit zelf voor de klas heeft gestaan, is het onderwijs altijd al een rode draad in zijn werkzame leven geweest. Hij studeerde onderwijssociologie en was als onderzoeker en beleidsmaker betrokken bij diverse onderwijsprojecten.

De laatste acht jaar werkte Thijssen als consultant bij Loyalis Kennis & Consult waar hij veel advieswerk deed voor het primair onderwijs. Afgelopen maand maakte Thijssen de overstap naar Arbo-VO waar hij als VO-consultant gesprekspartner is voor zo’n 175 scholen in Zeeland, Brabant, Limburg.

Thijssen moet het in zijn werk als consultant voor een groot deel hebben van zijn bevlogenheid en zijn focus op mensen. ”Ik zal me wat minder richten op de puur technisch-inhoudelijke vraagstukken van arbo en verzuim, maar des te meer op procesmatige aspecten waar scholen mee te maken hebben.” Dat wil niet zeggen dat de klanten die Thijssen gaat bedienen met al hun vragen bij hem terecht kunnen. “Als ik zelf het antwoord niet weet, verwijs ik hen door naar de juiste mensen binnen Arbo-VO.”

Zelf ziet Louis Thijssen het als een van zijn sterke punten dat hij scholen kan begeleiden en coachen bij verandertrajecten die ze doormaken. Vooral als het gaat om de relationele aspecten die bij zo’n proces komen kijken. “Oog voor dialoog en communicatie zijn onontbeerlijk om veranderingsprocessen goed te laten verlopen. Wat hebben de mensen op de werkvloer nodig om optimaal te functioneren, is daarbij steeds de centrale vraag.”

Volgens Thijssen heeft het antwoord op deze vraag alles te maken met verbondenheid. “Daarmee bedoel ik dat docenten en niet-onderwijzend personeel zich verbonden moeten voelen met de missie en de doelstellingen van de school waarvoor ze werken. Door de schaalvergroting in het voortgezet onderwijs – steeds meer scholen vallen onder eenzelfde bestuur – komt die verbondenheid onder druk te staan. In de praktijk zien we dan dat de betrokkenheid van een docent vooral zijn klas betreft, en lang niet altijd meer zijn school. Dat is jammer. Wat ik daarom graag zou willen, is mensen weer met elkaar in contact brengen. Docenten, ondersteunend personeel, leidinggevenden, directies van verschillende scholen, en zelfs van verschillende schoolbesturen die elkaar op tijd en stond ontmoeten. Door te zoeken naar verbindende thema’s die allen aangaan kunnen ze met elkaar de discussie aangaan en ervaringen uitwisselen.”

Thijssen is ervan overtuigd dat er op dit terrein nog wel het een en ander te winnen is. “Heel vaak zie je dat scholen toch met gelijksoortige problematiek te maken hebben. Neem een thema als werkdruk, nu heel actueel. Door samen naar oplossingen te zoeken en praktijkverhalen te bespreken, hoeft niet iedere school weer zelf het wiel uit te vinden. Bij dit soort processen wil ik graag een coach zijn. Mensen een spiegel voorhouden of elkaar een spiegel laten voorhouden. In het geval van werkdruk is het nu nog te veel zo dat de gedachte is dat je die kunt verminderen door kwantitatieve afspraken, dat wil zeggen door docenten minder uren te laten draaien. Ik zou het ook eens vanuit de kwalitatieve kant willen benaderen: hoe moet het werk georganiseerd worden zodat je met plezier je werk doet? Welke ondersteuning - van collega’s en leiding - is daarvoor nodig en welke regelmogelijkheden moet je daarvoor hebben?”

Louis Thijssen volgt Jacques van Meerwijk op die met ingang van 1 januari 2010 met pensioen is gegaan.